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　奈良時代に聖武天皇が造営した滋賀県甲賀市信楽町宮町の紫香楽宮（しがらきのみや）（７４２〜７４５）跡から平成９年に出土した木簡の両面に、それぞれ和歌が墨書され、うち１首が万葉歌だったことが分かり、同市教委が２２日、発表した。４５００首以上の歌を収録している『万葉集』だが、木簡に記された歌が見つかったのは初めて。木簡は『万葉集』の成立以前に書かれた生々しいドキュメント史料で、歌集成立の過程などを探る画期的な発見として注目を集めそうだ。

　木簡に記されていたのは、『万葉集』巻１６に収録されている「安積香山（あさかやま）　影さへ見ゆる山の井の　浅き心を我が思はなくに」と、「難波津（なにわづ）の歌」として知られる「難波津に　咲くや木の花冬こもり　今を春べと咲くや木の花」の一部。いずれも漢字を仮名的に用いた万葉仮名で書かれている。

　２つの断片に分かれ、幅はいずれも２.２センチ、長さはそれぞれ１４センチと７.９センチ。文字の大きさなどから、もともとは幅３センチ、長さ約６０センチほどと推定できる。厚さは約１ミリ。「安積香山の歌」は７文字が、「難波津の歌」は１３文字が残っていた。同市教委は、儀式や宴会で歌を読むときに使われたとみている。